Oszałamiająco bogaty kolekcjoner sztuki postanawia podarować swe zbiory muzeum narodowemu. Zostaną tam przewiezione luksusowym Boeingiem 747. Podczas lotu załoga i pasażerowie samolotu zostają uśpieni gazem, a kontrolę przejmuje grupa porywaczy. Niestety wskutek braku umiejętności pilota podstawionego przez terrorystów, samolot osiada na dnie oceanu. Tymczasem pasażerowie dochodzą do siebie i odzyskuję kontrolę nad maszyną. Z każdą chwilą na pokładzie ubywa tlenu, a radio nie działa pod wodą.

Milioner Philip Stevens (James Stewart) chce przekazać kolekcje dzieł sztuki w darze narodowi. Na uroczystość zaprasza znakomitych gości, którzy mają przylecieć jego odrzutowcem. Samolotem przewożone są tez dzieła sztuki. Złodzieje planują kradzież ładunku. Ich plany krzyżuje burza. W wyniku zderzenia z platformą wiertniczą odrzutowiec traci silnik. Kpt. Don Gallagher (Jack Lemmon) awaryjnie ląduje na środku oceanu. Na pomoc rozbitkom śpieszy marynarka USA.